4、一鸣惊人，一飞冲天
典出《韩非子·喻老》、《史记·楚世家》。公元前613年，楚穆王去世，其子熊侣继位，是为楚庄王。庄王即位时，年龄不满二十，威信未立，王位不固，外有中原强国晋国与宋国、郑国等国会盟，以孤立、威胁楚国；内则发生了其老师子燮（xiè）、子仪的叛乱。面对这种稍有不慎就会招来失国和杀身之祸的险恶形势，楚庄王采取了外昏内慧，以辨忠奸的策略。在即位的前三年，不理朝政，不发号令，整天“左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓间”，日夜为乐；并还下令，有敢谏者杀无赦。但此时楚国朝廷还是有不畏生死，敢于直谏的忠贞之士，伍举就是一个。一天，他来到楚庄王面前，用一个隐语进谏楚庄王。他问楚庄王道：“有一只鸟落在一个土坡上，三年了不飞不鸣，是种什么鸟？”（“有鸟在于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也？”）楚庄王答道：“三年不飞，飞将冲天，三年不鸣，鸣将惊人。举（指伍举）退矣，吾知之矣。”可是，又过了几个月，楚庄王仍然声色淫逸无度，大夫苏从抱着“杀身以明君，臣之愿也”的忠诚之心进谏，楚庄王才“罢淫乐，听政”。
事情往往就是具有这样的可能，即坏事能变成好事，而好事亦能变成坏事，就在楚庄王“听政”之时，楚国发生了大饥荒，而此时楚国西南边境的少数民族在庸国的率领下叛楚。当时有人建议楚国迁都，但大夫蒍贾反对迁都，说我们能去的地方，敌人也能去。不如去攻打庸国，擒贼先擒王。楚庄王采纳了蒍贾的建议，率兵攻打庸国，一举将其灭之，使楚国转危为安。一场由天灾引发的人祸竟使楚庄王的“一飞冲天，一鸣惊人”的宏愿初露端倪。
5、观兵周郊，问鼎周室
典出《左传·宣公三年》、《史记·楚世家》。公元前606年，楚庄王八年，楚庄王为了彰显楚国的国威，打着“尊王（指周定王，名义上是当时天下的共主）攘夷（指少数民族）”的旗号，率领浩浩荡荡的楚军去攻打远在今伏牛山与熊耳山之间的陆浑之戎，实则醉翁之意不在酒。楚军在陆浑虚晃一枪，就将军队开拔到伊水和洛水之间，在东周王都洛邑（今河南洛阳市）的南郊举行盛大的阅兵式。面对楚庄王这一狂妄而又带着示威的举动，刚刚即位不久的周定王十分忐忑不安，忙派善于应酬的大臣王孙满去慰问楚庄王。面对王孙满，楚庄王问道：周天子的九鼎有多大多重？九鼎在先秦时代，象征着王权，楚庄王的问话，言外之意是要与周王室比权量力，大有取而代之之势。此时的王孙满见楚国帜盛，只好委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”对此回答，楚庄王一方面以楚国折断兵器戈的尖端，就可以铸成你周王室的九鼎一语表示蔑视；另一方面，也意识到取代周天子的条件尚不成熟，于是退兵回国。楚庄王“观兵周郊，问鼎周室”是楚国历史上也是中国历史上的一件大事，它标志着位居南方的楚国，其势力已能深入中原腹地，为此后称霸中原埋下了伏笔。此典故还有另一个说法，就是“饮马黄河，问鼎中原”。
6、名列前茅
典出《左传·宣公十二年》。公元前597年，楚庄王十七年，楚国攻打郑国，郑国向晋国求救。晋国派荀林父为统帅率兵救郑，当晋军赶到黄河边上时，得知郑国已和楚国议和，荀林父就决定将军队撤回晋国，随军的上军将领士会同意荀林父的意见，他说：“现在楚国的军队训练有素，军队出征时，右军紧跟随主帅的车辕，左军打草作为夜宿的准备，前军举着茅草为旗以防不测，中军谋划战术，后军以精兵压阵（“军行，右辕，左追蓐，前茅无虑，中权，后劲”）；作战时，将士都清楚自己的进攻目标，纪律相当严明，这样的军队是难以战胜的。我们不如回国整顿军队，操练兵马，日后再卷土重来。”荀林父非常赞同士会的分析，但中军副将领先轸（zhěn）却反对撤军，执意去进攻楚军，结果被楚军打得大败。这就是历史上著名的晋楚邲之战，它使晋国丧失了中原霸主的地位，楚国成了中原的霸主。后世将凡是排名在前面的都统称为“名列前茅”。
7、止戈为武
典出《左传·宣公十二年》。公元前597年，楚庄王十七年，晋、楚邲之战，楚胜晋败。楚国大臣潘党建议楚庄王将战死的晋军将士尸骨集中到一起，埋成一个大坟包，当时俗称“筑京观”，以便昭示子孙后代，不忘武功。楚庄王没有采纳，他说：“你是不知道啊，从文字上讲，那个“武”字是由“止”和“戈”组成，止戈为武。……武功，是用来禁止强暴，消除战争，保持强大，巩固功业，安定百姓，调和大众，丰富财物的。……现在我让两国士兵暴露尸骨，这是强暴了。……古代圣明的君王讨伐对上不恭敬的国家，抓住它的罪魁祸首，杀了埋葬，作为一次大杀戮，这样才有了京观以惩戒罪恶。现在并不能确指晋国的罪过在哪里，而士兵都尽忠为执行国君的命令而死，难道能建造京观吗？”于是，楚庄王在黄河边祭祀了河神，修建了先君的神庙，报告战争胜利后就班师回国了。“止戈为武”一典，在后来常常被用来比喻敌对国之间罢兵休战，休养生息的行为。这种以武力达到和平，以武力保持和平的理念，在今天仍然具有积极的意义。
