5、楚国兴亡录
依照先秦典籍和古文字资料记载，楚人为“帝高阳之苗裔"，是所谓“祝融八姓”中芈姓的一支。殷商末年，由首领鬻熊率领，投附周人。周成王时，封鬻熊之后熊绎为楚国君主，居丹阳，傍荆山，成为西周王朝体系中一个子、男一级的小国。约在西周后期，楚、周关系已日益疏远。楚人为摆脱周人的压力，逐渐南徙，谋求独立发展。熊绎建国都于丹阳(今南漳县境内)，率众在“号子男五十里”的狭小之地辛苦劳作，艰苦度日。《左传．昭公二十年》记其事：“先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子。”楚国此时尚处于原始社会向奴隶社会迈进的门槛，虽清苦仍显向周天子尽忠效力，楚人对周天子尽的职分主要有三个方面：守燎以祭天、贡包茅以缩酒，贡酒弧棘矢以御王事。
楚人经过一个多世纪的惨淡经营，至熊渠时初露峥嵘。熊渠是熊绎第四代孙，是一位既有才识又有进取精神的君主，他整军习武，趁着中原动乱之机，开始了开疆拓土的进程。三苗早已归顺荆楚，熊渠把征伐重点放在西部和东部。在西征中，攻拓了庸国(今湖北竹山境内)，拉开了拓疆序幕，在东讨中，楚人攻打了位于今湖北中部的扬越，势力推进至江汉平原。接着远征，攻打了位于今湖北鄂州境内的鄂国。
征战既后，楚国逐渐兴盛起来，真正立于诸候之林，熊渠离经叛道，分封3个儿子为王，镇守长江中游的3个要地。虽然在周王朝的压力之下，熊渠取消了3个儿子的王号，但楚国仍然在江汉平原扎稳了根基，并开始对中原虎视耽耽。
公元前770年，周平王迁都洛阳，历史进人春秋战国时代。平王三十一年(公元前740年)，熊通为楚土之王，继续了熊渠的开疆拓土历程。公元前706年，楚国攻打姬姓诸候国随，并逼周天子晋升其爵位。遭拒绝后，熊通亲率大军再次征讨随国，大获全胜后，熊通自
称“楚武王"，成为天下诸候中第一个敢于自己称王的国君。随后几年里，熊通先后征服了邓国(今湖北襄樊境内)、郧国(今湖北安陆境内)、权国(今湖北当阳境内)。武王晚年，楚人又攻占了东邻卢国、鄢国、罗国，西邻谷国，江汉平原东南的周围，以及南阳盆地东南的蓼国。文王继位，迁都于郢(今湖北宜城境内)。他继承武王遗训，先后占领了申、蔡、息等中原南部三国，打通了前往中原的道路。楚成王时，楚国在令尹子文的治理下更显强盛，楚国的大国声威真正建立起来了。
成王两传至庄王。庄王励精图治，终成霸业。庄王曾率领楚军，浩浩荡荡开赴伊水与洛水之间，对周天子耀武扬威。庄王武功之时．选拔孙叔敖实行文治，楚国出现了经济繁荣、文化灿烂的鼎盛局面。庄王于公元前597年在泌水大败晋军，饮马黄河后凯旋。庄王既没，共王继位，此时楚国开始走向衰微。鄢陵之战后，晋国抬头，历史上呈现晋楚争霸的局面。康王、灵王、平王、昭王之时，楚国进一步衰落。公元506年冬，吴、蔡、唐三国合兵攻楚，并陷落郢都，昭王仓皇出逃，申包胥人秦求救，秦王发兵。秦楚联军击退吴军后，昭王回到破败不堪的郢都，感伤满怀，与臣僚商议后，迁都长江北岸的今湖北荆州，都名仍为“郢”。
吴楚大战后，楚国经过8年的休养生息，逐渐恢复了元气。惠王时，历史进入战国时代。其间，楚国和诸候列国战战和和，并无大的建树，一直延续到简王、声王。公元前400年，韩、赵、魏合兵数次攻楚，向楚国提出了严峻的挑战。楚悼王谋求富民强兵之道，任用吴起开始变法，并取得了成效，一时间，楚国兵强马壮，横扫中原，初露称雄之势。
威王后期，楚国成了七雄中唯一能与秦国抗衡的大国，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今安徽北部，幅员空前广阔。“筚路蓝缕，以启山林"的楚国至此进入了最鼎盛的时期。
怀王未能把握好合纵连横的机遇，致使楚国在战国斗争中处于不利的地位，楚国开始走下坡路。公元前321年春，秦大败楚于丹阳，秦军乘胜南进，夺取了楚汉中郡。此后，楚与列国争战各有得失，还于公元前306年攻下越国，扩大了版图，但总的来说，国力已不如前，顷襄王继位后，楚国每况愈下。公元前278年春，秦军对楚国国都发起总攻，并很快占领了郢。顷襄王东逃至今河南淮阳，建立新都陈郢，在庄辛的治理下，楚国又趋于安宁。考烈王时，迁都寿郢(今安徽寿春)，春申君黄歇治楚25年，颇有功勋，楚国又有一些起色。
公元前246年，秦王政即位，随即开始统一全国的进程，诸候国纷纷割地事秦，但仍不能挽救灭亡的命运。在攻灭韩、赵、魏后，楚军于公元前224年大举伐楚，楚国只有招架之功，而无反击之力。公元前223年，秦军席卷淮北淮南，攻陷寿郢，俘获负刍，绵延800的楚国就此灭亡。
