结语
综上所述,荆楚关系的产生,是与文字的发展及其变化紧密相关,而文字的演进又是与历史发展进程密切联系在一起的。早期文字可能是用不同的字形来区分字义,但这显然容易造成混淆,因此这种过于复杂的方法在文字的演进中很容易被淘汰,作为文字自然淘汰的结果之一,楚国之“楚”字由于使用频率较高,就会固定下来,由专指楚国变成兼指楚国与楚蛮。但由于昭王南征楚蛮,导至周人须采取措施来将两者区分开来,于是西周史官又用“荆”字来代指楚蛮,这样,荆、楚二分,荆指楚蛮、楚指楚国。
但随着历史的发展,文字的内涵也在不断地发生变化,荆字出现时本来是专指楚蛮,并带有强烈的贬义,西周晚期以后由于楚国的楚蛮化,周人也开始用“荆”字来指代楚国。东周时期楚蛮消失,荆字就只剩下楚国这一个指代对象,于是荆、楚互通,荆就是楚、楚就是荆。
至于荆字在周人的话语中原本带有的贬义,也在历史的发展过程中发生了变化。东周时期由于楚国的强盛及楚文化的高度发达,加上周、楚之间政治与文化地位的逆转,楚人也不介意使用“荆”来自称,而荆字原来所带有的周人对南方民族的歧视色彩也就消失了。