一、楚与荆先说“楚”。检索文献，“楚”字大抵有四义，一是指特某种野生林木，《诗经》卷一之三《汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑笺：“楚者，杂薪之中尤翘翘者。” 类似用法在《诗经》中多见，如“葛生蒙楚，蔹蔓于野”（《唐风·葛生》），“绸缪束楚，三星在户”（《唐风·绸缪》），“交交黄鸟，止于楚”（《秦风·黄鸟》），“扬之水，不流束楚”（《王风·扬之水》，此句又见于《郑风·扬之水》），“楚楚者茨，言抽其棘”(《小雅·谷风之什·楚茨》)，从《诗经》所述来看，楚是一种分布很广的野生林木，不仅南方，北方地区亦多见。二是指中原某些地区，《左传》隐公七年：“戎伐凡伯于楚丘以归”，僖公二年：“诸侯城楚丘而封卫焉”，襄公十年：“宋公享晋侯于楚丘”，昭公二十二年：“王师军于京楚”。这些楚丘、京楚，皆在中原，而这些地方以楚为名，可能与楚木有关，为中原地区的楚木丛生之地 ⑧。三是指楚蛮，《史记》卷40《楚世家》：“封熊绎于楚蛮”，《楚世家》又记楚熊渠称雄江汉，封其三子为王，“皆在江上楚蛮之地”。可知楚蛮为商周时代的一大部族，其历史早于芈姓楚国，而楚国则是在楚蛮之地发展起来的，后来楚通荆，故楚蛮又称荆蛮，但文献中一般多见荆蛮而少见楚蛮，如《诗经》中屡有“荆”和“蛮荆”之称，《国语》、《吴世家》、《齐世家》、《汉书》、《竹书纪年》等均称荆蛮。四是指楚国，周成王之时，始封熊绎为诸侯，自此始有芈姓楚国，而芈姓与“楚”发生交集，亦当自熊绎受封始，此前芈姓一族无楚人、楚族之称。以上四义，第一义可能是楚之本义，楚地、楚蛮、楚国可能均由此而来；第二义是指中原的某些地区，与楚国或楚蛮及荆楚关系无关，故不加讨论；第四义———芈姓楚国在“楚”的四义中出现最晚，与荆楚关系亦有关联，但却是流而非源，其出现亦是最晚；而第三义———楚蛮，其历史早于芈姓楚国，文献中又有楚蛮与荆蛮两称，就此而论，理清荆蛮与楚蛮的起源及演变的过程、其与芈姓楚国的关系等，对于探讨荆、楚关系具有重要意义。后世楚通荆，我们暂且以楚蛮即荆蛮来讨论。荆蛮最早出现于夏末商初，今本《竹书纪年》：“(帝癸)二十一年，商师征有洛，克之。遂征荆，荆降。”帝癸即夏桀，可见夏末商初时荆蛮已出现。《越绝书·吴内传》则谓：“汤行仁义，敬鬼神，天下皆一心归之。当是时，荆伯未从也，汤于是乃饰牺牛以事，荆伯乃愧然曰：‘失事圣人礼’。乃委其诚心，此谓汤献牛荆之伯也。”这两条文献虽然年代较晚，但至少可以说明在后代人的记忆中，荆蛮于夏商之际时已经存在，至于荆服于商，是行征伐还是行仁义的结果，并不是一个重要的问题。商代后期，武丁曾伐荆蛮。今本《竹书纪年》：“（武丁）三十二年，伐鬼方，次于荆”。此事又见于《诗经·商颂·殷武》：“挞彼殷武，奋伐荆楚。入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常”。殷武即殷王武丁，是商人赞颂武丁功绩的诗篇，从《殷武》所载来看，荆蛮在商汤之时已臣服于商，此亦商初时已有荆蛮之旁证。又据《史记》卷3《殷本纪》：“自中丁以来，废適而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。”“九世之乱”期间，商朝国力衰微，可能因此失去对荆蛮的控制，盘庚迁殷之后，商朝国势复振，尤其是武丁时，大征四方，武丁征荆楚，当在此背景下发生。这两条文献互证，可知商代后期时，荆蛮已相当强大，居于南方、占地广泛。又武丁伐荆楚一事，亦见于甲骨文：
乙末［卜］，贞：立事［于］南，右比［我］，中比舆(举)，左比曾。
乙末卜，贞：立事［于南］，右比我，［中］比舆（举），左比［曾］。十二月。⑨这两条甲骨文均属武丁时代，“立”，即莅；“事”，即“国之大事，在祀与戎”的戎事。“立事于南”，是说商王武丁亲临南方，指挥战争。我、曾、举均为商代方国，据李学勤先生考证，曾在今湖北、枣阳、京山到河南新野这一范围内，举在汉东举水流域 ⑩，我的地望则不可考，当与曾、举相邻。“比”则有联合、配合之义{11}，学者经研究后认为，这两条卜辞所述，即武丁伐荆楚之事：商王武丁亲帅右、中、左三军，在我、举、曾三个方国的配合下征伐荆楚 {12}。周初时，则有周成王封熊绎于楚蛮，《楚世家》：“熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮。” 西汉贾捐之亦曾述及商周王朝与荆蛮的关系：“武丁、成王，殷周之大仁也，然地东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过蛮荆，北不过朔方，而颂声作。”{13}西周晚期，熊渠称雄江汉，并封其三子为王，“皆在江上楚蛮之地”{14}，是楚蛮(荆蛮)又见于西周时期，至春秋早期，“楚成王初收荆蛮有之”{15}，以后楚蛮不见于记载。可见在后世文献中，荆蛮即楚蛮。对楚蛮（荆蛮）的族源，学者有较一致的看法，均认为楚蛮为古三苗之后：张正明主编《楚文化志》谓：“所谓楚蛮，即楚地的蛮族，其主体是三苗的遗裔”{16}；张正明《楚史》同此说，亦谓楚蛮的主体应是传说时代“三苗”的遗裔 {17}；伍新福认为商周时期的荆蛮是原三苗的后裔，“他们经过数百年的较为和平的发展后，势力又强盛起来，同中原华夏族发生接触和冲突，中原人就不再把他们叫作‘三苗’、‘有苗’，而以地命名，称之为荆蛮。其实，他们就是三苗的后裔”{18}；刘玉堂亦认为禹征三苗之后，“以三苗遗部为主体的‘荆’或‘荆蛮’成为江汉地区的主要民族”{19}。按学者认定楚蛮或荆蛮为古三苗之后，除了居地相同、时代相接外，也因苗与蛮实为一义，徐旭生说：“这个集团，古人有时叫它作蛮，有时叫它作苗，我们感觉不到这两个名词中间有什么分别，所以就综括两名词，叫它作苗蛮。”{20}石宗仁从民族学和语言学角度论证，Mao（或Mu）—髦—蛮—模—猫—苗均为同音异译，至今中部苗族犹以猫（Mao）或模（Mu）即蛮为自称{21}，而荆蛮、三苗、苗族为同一族群在不同历史时期的称谓 {22}。但殷墟甲骨文中只有“楚”而无“荆”。殷墟甲骨文中有二类“楚”字，一类为地名，从林或木又从，字形为，皆出自郭沫若《殷契粹编》：
岳于南单，岳于三门，岳于楚。（《殷契粹编》七三）
于楚又雨。（《殷契粹编》一五四七）
刚于楚。（《殷契粹编》四五○）
甲申卜午楚亯。（《殷契粹编》一三一五）甲骨文中的上述楚字，从文义来看，均为地名，其地理范围，郭沫若认为即河南滑县的楚丘{23}，陈梦家泛言在周代卫国境内，所指亦为河南滑县的楚丘 {24}，徐仲舒认为这些地名“为王田猎所及之地，似不能远至荆楚”{25}，王光镐认为这些“楚”字“皆为地理名称，是专门用来代指位在中原的某些地方的”{26}。可见，对于甲骨文中的上述楚地，学术界有较一致的看法，认定其与江汉楚国无关，也与后来的荆楚关系无关。殷墟甲骨文中还有另外一类楚字，此类楚字均与“妇”连称，从林从，字形为：妇楚。（《小屯殷墟文字丙编》六三）妇楚来。（《殷墟文字缀合》二一九）辛卯妇楚。（《殷墟卜辞》二三六四）对于这类“妇楚”，学术界的看法颇不一致，胡厚宣、丁山等认为与江汉楚国有关，如胡厚宣认定“殷商必早有楚国，则可信而不可疑也”，其依据即是“‘楚’字果已见于甲骨文矣”。丁山《甲骨文所见氏族及其制度》亦有类似看法，认为甲骨文中的我、楚诸名，必然都是我氏、楚氏的简称，而“殷商王朝，每个氏族，都有食邑，所有的氏族，就是城主，也就是诸侯了”。王光镐则认为“妇楚”之“楚”字所释有误，此字当是“杞”字而非“楚”字。作者对古文字认识有限，对此字是否释楚，不敢置评。以作者浅见，既然古文字学界释此字为楚，则当尊重古文字学界的主流看法。但甲骨文中的“妇楚”，确有进一步讨论的必要。熊绎受封之前，并无芈姓楚国的存在，但从《楚世家》“封熊绎于楚蛮”来看，熊绎受封之前已有楚蛮，为世居南方的土著民族。王光镐有一个著名的看法叫做“商代无楚”，我们赞成商代无楚国，但《楚世家》明记商代有楚蛮，因此甲骨文中的“妇楚”之“楚”，就只能是指楚蛮。由上可知，“楚”早于“荆”，“楚”字最初出现时，是指商周时期由古三苗遗裔发展而来的楚蛮，并非是指芈姓楚国。但在后世文献中，楚蛮却变成了荆蛮，这其中的原因，值得探究。
