四、向南追击 陷入重围
当敌以重兵向南扑来时，若我统帅部情报灵通，判断正确，就会指挥张将军适时向大洪山规避(大洪山内还有我四十四、六十七、三十九三个军)，使南下之敌扑空，北方之敌更加孤立，南北两路均有被我击破之可能。然而一举失当，全局皆非。重庆最高统率部根据敌人散布的假情报、假命令；于十二日发出训令说： “敌已完成计划，开始撤退。如让敌退回原阵地，再要歼灭将不可能，望我军克服一切困难，竭尽全力，完成光荣使命"。第五战区长官部也认为“至十一日敌卒不支，向南撤退” 。五月十三日，李宗仁电令张将军说：“敌十三师团已向南逃窜，迅速向南追击"。 ．
张将军是最执行命令的。梅家高庙一仗获胜后，他仍把兵力隐蔽集结在枣阳以南，只等令下，便一鼓作气攻下枣阳，切断襄花公路。枣阳虽属岗地，然而地势平坦，适合敌机械化部队发挥威力。一九三九年随枣战役时，李宗仁曾令汤恩伯出师枣阳断敌退路，汤说你不能拿我的部队作牺牲，拒不从命。而此次出击，张将军已在敌人侧后战斗了三天，可我正面战场仍迟迟无进展。现在，敌已南下，我一八0师已和池田支队接触，若再以我薄弱之兵力去追击敌人，正是“策疲乏之兵当新羁之马"。然而，军人以服从命令为天职，张将军毫不迟疑，立即调整部署南下。
此时，一七九师来电说：五三七团在欧集袭击敌运输队颇有斩获，师部在田家集附近受敌阻击。一八0师亦来电称：师部在老河口附近，各团在黄龙垱附近受敌围攻，我阵地多处被突破。两个师一南一北都要接应。为了便于指挥，向南
追击，张将军把部队分为左右两个纵队：左路由黄师长指挥，令他带领三十八师接应一七九师向新街、田家集一线追击；右路由张将军亲自指挥，令七十四师接应一八O师到方家集集中，进罐子口沿襄河东岸向南追击。然敌十一军通讯部队破译了张将军的无线电报，掌握了三十三集团军各部的动向，并及时通报各师团。于是，日军兵分几路向方家集，新街奔袭而来，同时，敌十一军司令部急调江南第四十师团师团长天谷中将，带领四个大队驰援枣阳。
十四日清晨，张将军总部到达方家集附近，四四O团与敌遭遇，敌死守方家集，我多次冲杀均未奏效。张将军亲自登上集镇东北高地指挥，工兵连很快爆破了敌人的火力点，四四0团旋即占领了方家集。
方家集四周虽有土围子，但弹丸之地不足据守，张将军遂将指挥所设于集镇外山梁上的一所房屋内，指挥四四O团与敌人反复争夺集镇外围的高地。激战终日，我军伤亡很大。敌机不断扫射轰炸，敌炮不停轰击，集镇很快变成废墟，指
挥所房屋也中弹了，手枪营营长杜兰嚣前来请总司令转移时，总司令正泰然自若地在吃蚕豆充饥，听了杜营长的报告笑了笑说：你坐下休息一会儿，吃点豆子吧，别看小鬼子现在这么凶，天一黑他就泄气了。参谋长李文田建议说：一八O师赶不来了，我们兵力单薄，不能久陷于此，应向罐子口骑九师靠拢，然后返回河西。但总司令决心已下，坚持在此吸住敌人，待我主力赶来聚歼。入夜，敌我隔沟相峙。不久，五战区长官部来电说。 “敌南窜，有企图过河模样，速向襄河沿岸进击”，张将军身为右翼兵团司令，其基本任务是固守襄河，屏障荆沙，拱卫中枢门户——宜昌，因此，不得不甩掉当面之敌，突围南进。
