宋玉事楚襄王而不见察，意气不得，行于颜色。或谓之曰：“先生何谈说之不扬，计画之疑也？”宋玉曰：“不然。子独不见夫玄蝯乎？当其居桂林之中，峻叶之上，从容游戏，超腾往来，龙兴而鸟集，悲啸长吟，当此之时，虽羿、逢蒙，不得正目而视也。及其在枳棘之中也，恐惧而悼栗，危视而迹行，众人皆得意焉。此皮筋非加急而体益短也，处势不便故也。夫处势不便，岂可以量功校能哉？《诗》不云乎：‘驾彼四牡，四牡项领。’夫久驾而长不得行，项领不亦宜乎？《易》曰：‘臀无肤，其行趑趄。’此之谓也。”（刘向《新序·杂事第五》）
刘向（约前77-前6）是西汉经学家、目录学家、文学家，沛（今江苏沛县）人，曾任谏大夫、宗正等，著有《新序》、《说苑》、《列女传》等。其在前人基础上辑录一部诗歌总集，收入战国屈原、宋玉及汉代贾谊、淮南小山、庄忌、东方朔、王褒、刘向诸人的作品即《楚辞》。
上文的意思是：宋玉通过朋友引荐给楚襄王，没受到重用，心中不满，脸色不好看。朋友问：“你为什么说话不畅快，心中有什么疑问？”
宋玉说：“你难道没见过黑猿吗？当它们在桂树林时，像龙一样腾起，像鸟一样集聚，有时纵情悲啸，有时随意长吟。此时既使后羿和他的徒弟逢蒙，也奈何不得它。”朋友迷惑，宋玉继续口若悬河的说道：“但它们若在有刺的荆棘丛中，却害怕得发抖，恐惧地看下面，小心翼翼地跟着一些脚印走。此时既使普通人也能捕捉。这不是它们的皮肉筋骨变得僵硬，身体变得短小，而是所处的环境条件对它们发挥特长不利。诗歌中不是说吗‘驾驭四匹公马，却不让它们行动，以至它们颈项肿胀，这些不是可想而知吗？’《周易》上说‘人臣便无所依靠，这就犹如臀部无皮肤就无法行走一样，难以有所作为啊。’”
（余建东、何全国《缘自宋玉的轶闻》）
