湖北省社会科学院 楚文化研究所 刘玉堂 尹弘兵
［摘 要］楚蛮是商周时代南方居民中与中原联系较为紧密的一部分，为古三苗的遗裔，又称“荆蛮”，文献中最早出现于夏末商初。三苗衰微之后，其遗裔散居于江汉地区。楚蛮在商代后期已较为强大，与华夏集团有较多的交往，在文化面貌上可能与中原较为接近。楚成王时，楚蛮主体被楚国兼并，作为一个族群不再存在，其余脉蛮子国为楚昭王所灭，此后，楚境内再无蛮族活动的记录。商代的楚蛮居住在汉东和鄂豫陕交界地区，周代的楚蛮居住在汉水中游地区。楚蛮与楚国有区别：熊绎受封之前，只有楚蛮而无楚国；楚蛮和楚国公族族源不同；初期的楚国很小而楚蛮分布广泛；楚是周朝的封国，而楚蛮则往往成为周朝的征伐对象。楚蛮与楚国又有极为密切的关系，楚国始封时就在楚蛮之地，熊渠以后楚国逐步融合楚蛮。早期楚国与楚蛮在文化上很难区分，早期楚文化是江汉土著民族与周代南土诸国共同创造的，楚蛮当是其中的主体部分。
楚蛮又称荆蛮，为商周时期的南方居民中与中原联系较为紧密的一部分。《楚世家》：“熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”可见熊绎受封立国之前，楚蛮即已存在，而楚国之得名，也当因楚蛮而来，何介钧说：“不是因为封了楚子，丹阳一带才被称之为楚，而是因为丹阳一带世为楚蛮所居，所封子国因袭该地民族（或地域）名称，取名为楚。”这是楚国与楚蛮之间的因果关系。可知熊绎以前，只有楚蛮而无楚国。又荆、楚古通用，传世文献中，则多荆蛮之称。
楚蛮与早期楚国有极密切的关系，二者几乎不可分，将楚蛮与楚国的关系清理出来，对于早期楚文化的探讨有着重要意义.
